観測的事実：長期にわたる星形成の維持
近年の観測的研究（e.g., Haywood 2014; Haywood et al. 2016）により，銀河系円盤部における星形成率は，過去約100億年（10 Gyr）にわたり，おおよそ一定のペース（SFR ~ 1 - 3 太陽質量 / 年）で維持されてきたことが明らかになっている． これは，銀河系が非常に安定した進化を経てきたことを示唆している．
銀河系（天の川銀河）の形成と進化を理解する上で，星形成史（Star Formation History: SFH）の解明は極めて重要な課題である． 個々の星の年齢や化学組成（金属量）の分布を詳細に解析することで，銀河系が過去どのようなペースで星を生み出してきたかを推定することが可能となる．
近年の観測的研究（e.g., Haywood 2014; Haywood et al. 2016）により，銀河系円盤部における星形成率は，過去約100億年（10 Gyr）にわたり，おおよそ一定のペース（SFR ~ 1 - 3 太陽質量 / 年）で維持されてきたことが明らかになっている． これは，銀河系が非常に安定した進化を経てきたことを示唆している．
しかし，この「定常的な星形成」を一見すると，単純な理論的矛盾に直面する． 現在，銀河系円盤内に存在する星の材料（原子・分子ガス）の総質量は，約 10^9 太陽質量 程度と見積もられている． もし外部からのガス供給が一切なく，現在のペース（~ 1 太陽質量 / 年）でガスを消費し続けたと仮定すると，円盤内のガスはわずか10億年（1 Gyr）程度で枯渇してしまい，星形成は停止してしまうはずである．
この矛盾を解決するためには，円盤内部での物質循環だけでなく，円盤外部から新たにガスを流入させる物理機構（Gas Accretion）が不可欠となる． すなわち，星形成活動を持続させるためには，消費されるガスを補填するだけの「燃料」を外部から継続的に獲得し続けなければならない． 星形成という局所的なプロセス（「木」）だけでなく，銀河規模でのガスの流入・流出（Outflow）といった壮大なバリオンサイクル（「森」）を定量的に評価することが，銀河系の進化を持続させてきた駆動力を理解する鍵となる． 本研究グループでは，銀河風によるフィードバックや高速度雲によるガス供給といった多角的な視点から，この銀河生態系の全貌解明を目指している．